Corrientes no solo es la provincia con mayor cantidad de búfalos de Argentina, sino también una referencia internacional en la producción de esta especie. La combinación de campos bajos, abundancia de agua y condiciones naturales favorables convirtió al territorio correntino en el escenario ideal para una actividad que, año tras año, gana protagonismo.

Así lo afirmó la doctora en Ciencias Veterinarias Gladys Rebak, profesora titular de la cátedra de Tecnología de los Alimentos de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), quien desde hace varios años investiga las propiedades de la carne y, más recientemente, de la leche de búfala.

"Corrientes es la provincia que más búfalos tiene en el país y es un referente no solamente a nivel nacional, sino también internacional", destacó en Radio Sudamericana.

Una especie que encontró su lugar en Corrientes

La especialista explicó que el búfalo se adapta mejor que el ganado vacuno a los campos inundables y a los suelos con agua permanente, una característica propia de gran parte del territorio correntino.

La cría comenzó a expandirse en la provincia durante la década de 1980, impulsada por el médico veterinario Tawada Kandioti, quien promovió la incorporación de la especie tras conocer su potencial productivo en la India. Desde entonces, Corrientes consolidó un desarrollo sostenido del sector.

Entre los establecimientos pioneros se encuentra la familia Silva Mayer, propietaria de la primera y única cabaña de búfalos del país, cuyos animales han obtenido reconocimientos en la Exposición Rural de Palermo.

Carne más magra y con mayor contenido de hierro

Uno de los principales atributos de la carne de búfalo es su composición nutricional. Según explicó Rebak, presenta un contenido muy bajo de grasa intramuscular, lo que la convierte en una opción adecuada para personas que siguen dietas hipocalóricas.

Además, posee un mayor contenido de hierro que la carne vacuna, motivo por el cual adquiere un color más oscuro al entrar en contacto con el aire, sin que ello represente un problema para su consumo. "La grasa del búfalo siempre es blanca porque no absorbe pigmentos, mientras que la del vacuno suele ser amarillenta", señaló.

La especialista remarcó que el sabor es muy similar al de la carne vacuna y sostuvo que muchas personas ya consumen carne de búfalo sin advertir la diferencia, ya que se comercializa en distintos cortes y productos elaborados.

Para cocinarla recomendó realizar un sellado inicial a fuego fuerte y luego continuar con una cocción suave, de manera de conservar la jugosidad de la carne.

Una leche con alto valor nutricional

En los últimos años, la investigación de la UNNE también se concentró en la leche de búfala. Rebak explicó que contiene mayor cantidad de proteínas y grasas que la leche vacuna, además de caseína A2, una proteína que puede ser mejor tolerada por personas con sensibilidad a la proteína de la leche de vaca.

Por esa razón, resulta especialmente buscada para la elaboración de quesos, mozzarella y yogur griego, un producto muy consumido por deportistas debido a su elevado aporte proteico.

No compite con el ganado vacuno

La investigadora sostuvo que el búfalo no reemplaza al vacuno, sino que ambas especies se complementan. Mientras el ganado bovino aprovecha los campos altos, el búfalo consume pasturas más fibrosas y vegetación de zonas bajas que el vacuno normalmente rechaza. "Siempre decimos que el vacuno está en el alto y el búfalo está en el bajo", explicó.

También destacó su velocidad de crecimiento. Un bucerro, como se denomina a la cría del búfalo, puede superar los 200 kilos a los seis meses de vida, un desarrollo considerablemente más rápido que el de un ternero vacuno.

Exportaciones y crecimiento sostenido

La producción bubalina argentina también comenzó a posicionarse en mercados internacionales. Actualmente, el país cuenta con una cuota Hilton específica para carne de búfalo destinada a Europa, mientras que frigoríficos nacionales exportan cortes a países como Alemania y Chile.

Rebak aseguró que se trata de la especie ganadera que más creció en Argentina en los últimos años, con incrementos superiores al 10% en sus índices productivos y una expansión que ya alcanza provincias como Misiones, Catamarca y Buenos Aires. "Es la especie del futuro", resumió la investigadora.

Y cerró: "Por su rusticidad, su adaptación al cambio climático y su eficiencia productiva, el búfalo vino para quedarse".