Si todo avanza según lo previsto, el lanzamiento de la misión Artemis II dará inicio al primer viaje de astronautas hacia el satélite natural de la Tierra desde el final del programa Apolo en 1972.

Durante una rueda de prensa realizada en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, responsables de la agencia espacial estadounidense explicaron que el cohete Space Launch System (SLS), la nave Orion y los equipos técnicos están listos para intentar el lanzamiento, aunque todavía continúan los últimos trabajos de verificación previa.

La administradora asociada de la agencia, Lori Glaze, señaló que el objetivo es despegar tan pronto como el 1º de abril. Según explicó, miles de personas participaron en las revisiones técnicas y en un proceso de evaluación en el que se analizaron riesgos y desafíos antes de aprobar la nueva ventana de lanzamiento.

La misión será un vuelo de prueba tripulado de diez días en el que cuatro astronautas viajarán alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra.

Ventana de lanzamiento y plan de vuelo

Si las condiciones técnicas y meteorológicas lo permiten, el despegue del SLS con la nave Orion está previsto para las 18:24 hora local de Florida (17:24 de Buenos Aires) desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy.

En caso de que no sea posible lanzar ese día, la NASA ya fijó una segunda oportunidad el 2 de abril a las 19:22 (18:22 de Buenos Aires). También existen fechas adicionales dentro de la misma ventana entre el 3 y el 6 de abril. Si ninguno de esos intentos prospera, la próxima posibilidad sería el 30 del mismo mes.

El vuelo de Artemis II no incluirá un alunizaje. El objetivo principal es comprobar el desempeño de los sistemas de la nave y del cohete en condiciones reales con tripulación a bordo, un paso clave antes de intentar futuras misiones que sí busquen aterrizar en la superficie lunar.

El satélite argentino Atenea viajará en Artemis II

La misión también tendrá participación argentina. El satélite Atenea formará parte de la carga científica que viajará junto a Artemis II, como parte de los experimentos y tecnologías que acompañarán el histórico vuelo alrededor de la Luna.

Atenea es un pequeño satélite diseñado para realizar estudios científicos y tecnológicos en el entorno del espacio profundo. Su presencia en la misión representa un aporte del ecosistema espacial argentino al programa Artemis, uno de los proyectos internacionales más ambiciosos de exploración lunar de las últimas décadas.

Este tipo de satélites de pequeño tamaño, conocidos como CubeSats, suelen viajar como carga secundaria en grandes lanzamientos espaciales. Una vez liberados en el espacio, pueden llevar adelante investigaciones sobre radiación, navegación y comunicaciones.

La participación de Atenea se inscribe en un esquema de cooperación internacional que permite a distintos países y centros de investigación aportar instrumentos científicos o demostradores tecnológicos a misiones de gran escala lideradas por la NASA.